Conforme o United Kingdom National Health Service (NHS.UK), a dor no joelho pode ser um sintoma de muitas condições diferentes.

Além da dor, quais outros sintomas o paciente costuma ter? 

Os problemas no joelho podem afetar as atividades cotidianas dos pacientes. Isso porque, geram uma série de desconfortos, por exemplo:

• Dificuldade em suportar o peso e andar devido à instabilidade do joelho;
• Claudicação devido ao desconforto;
• Dificuldade em subir ou descer degraus devido a danos nos ligamentos (entorse);
• Bloqueio do joelho (incapacidade de dobrar o joelho);
• Vermelhidão e inchaço;
• Incapacidade de estender o joelho;
• Dificuldade de transferir o peso para o joelho e o pé opostos.

É possível controlar a dor em casa?  Qual o momento de procurar um médico?

Ao sentir dor no joelho, é possível adotar algumas práticas em casa para aliviar o desconforto.

Por exemplo, o uso de medicamentos analgésicos de venda livre pode ajudar a aliviar a dor. No entanto, deve-se ter atenção ao uso crônico destes medicamentos, sendo essencial consultar um médico.

Além disso, será possível seguir um protocolo que chamamos de RICE, sigla em inglês para:

• Rest (descanse) - faça uma pausa das atividades que envolvem o joelho para descansar a articulação;
• Ice (gelo) - a aplicação de compressas de gelo pode ajudar a controlar a dor e a inflamação.

Temos um artigo que explica a forma correta de fazer as compressas e você poderá ler clicando aqui.

• Compression (comprimir) – usar uma bandagem de compressão pode ajudar na prevenção do inchaço, bem como no alinhamento do joelho. No entanto, ela não deve estar apertada e deve ser removida à noite;
• Elevation (elevar) - a elevação pode ajudar com o inchaço e o descanso do joelho.

Todavia, se mesmo após estas medidas os sintomas não passarem, é preciso estar atento. Existem algumas situações que servem como sinal de alerta para procurar o médico, são elas:

• Dor não melhora dentro de alguns dias;
• Dor é muito intensa;
• Joelho trava, clica dolorosamente ou cede;
• Não é possível mover o joelho ou colocar qualquer peso nele;
• Joelho está muito inchado ou mudou de forma;
• Vermelhidão ou calor ao redor do joelho, além de febre no paciente.

Como é feito o diagnóstico para identificar a causa da dor?

Quando o paciente chega no consultório com dor no joelho, buscamos compreender seu quadro de saúde geral e obter o máximo de informações possível em relação à dor.

Em seguida, realizamos exame físico do joelho que pode contemplar dobrá-lo em toda a amplitude de movimento, verificar a estabilidade dos ligamentos e avaliar qualquer sensibilidade e inchaço. Muitas vezes, é útil comparar os resultados do exame do joelho dolorido com o outro joelho.

Então, em diversas situações isso já é suficiente para chegar no diagnóstico e iniciar o tratamento. No entanto, poderemos solicitar exames de imagem para confirmar o diagnóstico, por exemplo:

• Raio X - a radiografia simples pode identificar fraturas e alterações degenerativas do joelho;
• Ressonância magnética - usamos para avaliar os tecidos moles do joelho em busca de lesões ligamentares ou de cartilagem, bem como lesões musculares;
• Exames de sangue - se houver suspeita de gota, artrite ou outras condições médicas, podemos solicitar exames de sangue;
• Remoção de fluido articular (artrocentese) - algumas condições são melhor diagnosticadas pela remoção de uma pequena quantidade de fluido da articulação do joelho para avaliação. Este procedimento é especialmente útil se houver suspeita de infecção ou para distinguir a gota de diferentes formas de artrite.

Quais os principais tratamentos não cirúrgicos para a dor no joelho?

Os tratamentos para a dor no joelho são tão variados quanto as condições que podem causar a dor. Poderemos adotar uma série de medidas, por exemplo:

• Medicamentos – podemos indicar o uso de medicamentos para tratar uma condição médica subjacente ou para alívio da dor;
• Fisioterapia - sessões de fisioterapia para fortalecer os músculos ao redor do joelho podem ajudar a torná-lo mais estável e garantir os melhores movimentos mecânicos;
• Ondas de choque ou Extracorporeal Shockwave - são ondas mecânicas que ajudam com analgesia, anti-inflamação e neoangiogênese, procedimento não invasivo.
• Infiltração – aplicar injeções com medicamentos diretamente no joelho pode ajudar em certas situações.

Existem dois tipos de injeções mais comuns: as com corticosteróides ou as com lubrificantes. As injeções de corticosteróides podem ajudar a artrite e outras inflamações do joelho.

Já aquelas com lubrificantes, geralmente o ácido hialurônico, podem ajudar no movimento e na dor.

Quando a cirurgia é indicada?

Existem algumas situações nas quais a realização de cirurgia é necessária. Por exemplo, quando fazemos tratamento conservador sem uma melhoria significativa do quadro ou em casos de lesões mais sérias, como o rompimento total de ligamentos.

As operações do joelho podem variar conforme o quadro clínico do paciente.

A artroscopia é um procedimento cirúrgico muito comum que permite ao médico olhar dentro do joelho através de alguns pequenos orifícios e uma câmera de fibra óptica.

Então, será possível já reparar muitas das lesões e remover pequenos pedaços de ossos ou cartilagens soltos.

Já na substituição parcial do joelho, o cirurgião substitui as partes danificadas do joelho por peças de plástico e metal. Como apenas parte da articulação do joelho é substituída, este procedimento tem uma recuperação mais curta do que uma substituição total do joelho.

A substituição total do joelho consiste em substituir toda a articulação por uma prótese artificial.

Como prevenir a dor no joelho?

Existem diferentes estratégias para prevenir a dor no joelho, dependendo da causa subjacente.

Por exemplo, caso o paciente seja corredor, será indicado correr em superfícies macias ou diminuir a quantidade de treinamento.

Além disso, é válido evitar lesões diretas no joelho devido a acidentes. Então, ter cautela ao fazer trabalhos em altura e usar cinto de segurança nos veículos pode prevenir lesões traumáticas.

Um outro ponto seria controlar os fatores de risco para a dor no joelho, sendo os principais:

• Biomecânica - a articulação do joelho é complexa e muito demandada ao longo do dia. Então, mudanças no movimento da articulação pode causar dores e lesões;
• Excesso de peso - o estresse na articulação do joelho aumenta com o excesso de peso. Além disso, a obesidade também aumenta o risco de osteoartrite do joelho, pois a cartilagem se decompõe mais rapidamente;
• Movimentos repetitivos - o uso excessivo do joelho durante movimentos repetitivos, por exemplo em atividades esportivas como corrida ou esqui, ou em atividades laborais pode causar ruptura da cartilagem e levar à dor.

A dor no joelho pode voltar após o tratamento?

Frequentemente, a dor no joelho ocorre por um curto período e depois desaparece. No entanto, pode retornar após algumas semanas ou meses.

Em casos de dor crônica no joelho, é importante avaliá-la para evitar mais danos à cartilagem, ossos ou ligamentos.

O prognóstico depende das causas subjacentes da dor e, com as técnicas modernas de tratamento, é possível aliviar muitas das síndromes de dor no joelho e retornar a um estilo de vida ativo.

Quais são as complicações da dor no joelho?

Frequentemente, a dor no joelho desaparece sem nunca encontrar uma causa específica.

No entanto, a depender da causa da dor, a condição pode progredir e levar a lesões ou complicações mais graves, caso não receba o devido tratamento.

Geralmente, essas complicações são de longo prazo e resultam em piora da dor ou aumento da dificuldade de andar.

Por isso, não devemos adiar a ida ao médico. Caso você sinta dores ou outros incômodos que se prolonguem por mais de algumas semanas, procure um especialista para te auxiliar!